Open source software is vaak gratis, maar dat wil niet zeggen dat er voor het gebruik ervan geen regels zijn. Integendeel, er zijn talloze open source licenties waarin vastgelegd is wat wel en niet mag met open source software.
Het verschil tussen open source software en gesloten (proprietary) software is de licentie. Een open source licentie geeft de gebruiker veel vrijheden waar een licentie voor proprietary software deze juist niet geeft. Kenmerkend voor open source softwarelicenties is dat de software ter beschikking wordt gesteld onder voorwaarden die het vrijwel iedereen toestaan de software te gebruiken, aan te passen en te verspreiden. Lees verder