Switch Automatisering B.V. (Switch) heeft voor de voorzieningenrechter te Arnhem gevorderd dat Switchit V.O.F. (Switchit) geen inbreuk meer maakt op de handelsnaamrechten van Switch. Op 12 april 2010 heeft de voorzieningenrechter te Arnhem vonnis gewezen.

Casus

Switch is in 1993 opgericht en sindsdien landelijk actief onder de handelsnaam “Switch”. Zij bedient bedrijven, zorginstellingen en onderwijsinstellingen met ICT oplossingen, inhoudende het ontwerpen, implementeren, toepassen en beheren van ICT oplossingen teneinde bedrijfsprocessen te optimaliseren. Switch is sinds 19 september 1996 houdster van de domeinnaam switch.nl en is ook sinds (ongeveer) die datum actief via de website www.switch.nl.

Switchit is op 30 november 2009 opgericht. Switchit houdt zich bezig met het verrichten van ICT diensten, alsmede hostingactiviteiten. Switchit bedient zich van de website www.switchit.nl.

Switch vordert bij de voorzieningenrechter te Arnhem ondermeer dat Switchit iedere inbreuk op de handelsnaam en de domeinnaam van Switch staakt.

Wettelijk kader

Op grond van artikel 5 Handelsnaamwet (Hnw) is het verboden een handelsnaam te voeren, die vóórdat de onderneming onder die naam werd gedreven, reeds door een ander rechtmatig werd gevoerd, of die van diens handelsnaam slechts in geringe mate afwijkt, een en ander voor zover dientengevolge, in verband met de aard der beide ondernemingen en de plaats waar zij zijn gevestigd, bij het publiek verwarring tussen de ondernemingen is te duchten.
Oordeel van de voorzieningenrechter

De voorzieningenrechter stelt vast dat de handelsnaam switchit slechts in zeer geringe mate afwijkt van de handelsnaam Switch. Behoudens de toevoeging ‘it’, waaraan geen doorslaggevende betekenis toekomt, is het dominerende en kenmerkende deel van beide handelsnaam (Switch) identiek.

Volgens vaste jurisprudentie wordt de grens van de bescherming van beschrijvende handelsnamen echter bereikt als de gevraagde bescherming zou leiden tot monopolisering van algemeen beschrijvende woorden, zodanig dat anderen die niet meer zouden kunnen gebruiken als aanduiding van hun onderneming. Volgens de voorzieningenrechter is hiervan geen sprake. Het woord Switch is niet zuiver beschrijvend voor de soort onderneming die Switch voert. Ook als, naar Switchit stelt, een ‘switch’ het meest gebruikte apparaat is in de ICT-branche (een apparaat in de infrastructuur van een computernetwerk), maakt dat niet dat in het kader van het Handelsnaamrecht de handelsnaam Switch voor een ICT-onderneming niet onderscheidend zou zijn.

Gelet op de geringe mate waarin de handelsnaam Switchit afwijkt van de handelsnaam Switch, in verband met hetgeen hiervoor is overwogen omtrent de aard van beide ondernemingen en het feit dat Switch ook feitelijk actief is in de omgeving van de vestigingsplaats van Switchit, is naar het oordeel van de voorzieningenrechter in voldoende mate aannemelijk dat bij het relevante publiek verwarring is te duchten tussen Switch en Switchit. Het relevante publiek kan gemakkelijk in de veronderstelling komen dat er een bedrijfsmatige band bestaat tussen Switch en Switchit.

Mede gelet op hetgeen hiervoor onder is overwogen, is de voorzieningenrechter van oordeel dat door het als handelsnaam gebruiken van de domeinnaam www.switchit.nl bij het publiek verwarring is te duchten tussen de onderneming van Switch en die van Switchit. Dit heeft tot gevolg dat Switchit, haar handelsnaam en de domeinnaam www.switchit.nl in strijd voert met het bepaalde in artikel 5 Hnw.