In 2011 wordt in opdracht van Sanoma een fotoreportage voor Playboy gedaan van Britt Dekker. Sanoma is houder van de auteursrechten op de betreffende foto’s. De foto’s zijn opgeslagen op de site ‘Filefactory’. GS Media beheert de website GeenStijl.nl en plaatst op haar site een link naar de foto’s op Filefactory. Nadat de foto’s op verzoek van Sanoma van Filefactory verwijderd zijn, worden op GeenStijl.nl meerdere malen nieuwe links geplaatst naar andere sites waar de foto’s op staan.

Sanoma is van oordeel dat GS Media inbreuk heeft gemaakt op haar auteursrechten. Nadat de rechtbank Amsterdam en het Amsterdamse gerechtshof al oordeelde over deze kwestie, stelde de Hoge Raad prejudiciële vragen aan het Europese Hof van Justitie. Essentie hiervan is de vraag of er sprake is van een “mededeling aan het publiek” wanneer door middel van een link toegang wordt verschaft tot een auteursrechtelijk beschermd werk dat vrij beschikbaar is op een andere site dat zonder toestemming van de rechthebbende online gezet is.

Het Hof geeft in haar arrest van 8 september 2016 criteria om te bepalen of in dat geval sprake is van een mededeling aan het publiek. Er is geen sprake van een mededeling aan het publiek indien de link (I) verstrekt wordt zonder winstoogmerk en (II) door een persoon die geen kennis heeft, of redelijkerwijs geen kennis kan hebben, van het illegale karakter van de publicatie van die werken op de andere website. Aan het tweede criterium wordt in ieder geval niet voldaan indien de persoon gewaarschuwd is door de auteursrechthebbende. Indien de link met winstoogmerk verstrekt is, wordt kennis van het illegale karakter vermoed, aangezien van deze persoon verwacht mag worden dat deze persoon de nodige verificaties verricht om te achterhalen of het betrokken werk niet illegaal gepubliceerd is. Het Hof geeft met deze criteria een nadere invulling aan hyperlinken vanuit auteursrechtelijk perspectief.

In de betreffende zaak van Sanoma tegen GS Media wordt geoordeeld dat GS Media met een winstoogmerk de links naar de betreffende foto’s verstrekt heeft. Kennis van het illegale karakter wordt derhalve vermoed en het lukt GS Media niet dit vermoeden te weerleggen. Het Hof is dan ook van oordeel dat GS Media een mededeling aan het publiek heeft gedaan en daarmee inbreuk heeft gemaakt op de auteursrechten van Sanoma.