Op grond van de wet wordt een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd automatisch verlengd met een nieuwe (maximale) periode van 1 jaar indien de werknemer na het verstrijken van de eerste contractuele termijn zijn werkzaamheden stilzwijgend zonder tegenspraak van de werkgever voortzet. In de wet staat dat indien een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd na het verstrijken van de tijd door partijen zonder tegenspraak wordt voortgezet, wordt zij geacht voor dezelfde tijd, doch telkens ten hoogste voor een jaar, op de vroegere voorwaarden wederom te zijn aangegaan.

Over wat wordt bedoeld met ‘zonder tegenspraak’ heeft de Hoge Raad onlangs uitsluitsel gegeven. Voor de beoordeling of een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd zonder tegenspraak is voortgezet is bepalend ‘of de werknemer op grond van de gedragingen van de werkgever heeft mogen aannemen dat de arbeidsovereenkomst na afloop van de tijd waarvoor deze was aangegaan stilzwijgend werd voortgezet’.

Het advies aan werkgevers is om bij contractsonderhandelingen ter verlenging van de arbeidsovereenkomst duidelijk aan te geven voor welke duur zij een tweede of derde arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd met werknemers willen aangaan.

Uitspraak: HR 19 oktober 2007, LJN: BA6755.