In een arbeidsovereenkomst kan een pensioenontslagbeding worden opgenomen. Indien dit het geval is, staat in beginsel de wettelijke mogelijkheid om de arbeidsovereenkomst op grond van het bereiken van de AOW-gerechtigde leeftijd op te zeggen niet meer open.

Oordeel rechtbank Oost-Brabant

In november 2015 heeft de rechtbank Oost-Brabant geoordeeld in een geschil over een arbeidsovereenkomst waarin een pensioenontslagbeding was opgenomen. Volgens het beding eindigde de arbeidsovereenkomst van rechtswege bij het bereiken van de op dat moment geldende pensioengerechtigde leeftijd. De vraag was welke leeftijd hiermee bedoeld werd. Volgens de rechtbank was dit de AOW-gerechtigde leeftijd en niet de leeftijd die genoemd werd in het van toepassing zijnde Pensioenreglement.

Oordeel Hof ‘s-Hertogenbosch

Vervolgens gaat de werknemer in hoger beroep, maar daarin gaat het niet om dezelfde vraag als bij de rechtbank. Bij het hof gaat het om de vraag of de werkgever gebruik mag maken van de wettelijke mogelijkheid om de arbeidsovereenkomst op te zeggen op grond van het bereiken van de AOW-gerechtigde leeftijd als in de arbeidsovereenkomst een andere hogere leeftijd is opgenomen als einddatum.

Naar het oordeel van het hof volgt uit de wet, zoals die per 1 januari 2016 luidt, dat een werkgever alleen tegen de AOW-gerechtigde leeftijd kan opzeggen indien partijen geen andere leeftijd zijn overeengekomen waarop de arbeidsovereenkomst eindigt. Indien partijen een hogere leeftijd dan de AOW-gerechtigde leeftijd zijn overeengekomen, kan de overeenkomst alleen tegen deze hogere leeftijd worden opgezegd. Dit volgt uit de wetsgeschiedenis.

Pensioenregelingen aangepast

In 2014 is de pensioenrichtleeftijd verhoogd van 65 naar 67 jaar. De ‘pensioenrichtleeftijd’ is een fiscaal begrip dat het moment aangeeft waarop het ouderdomspensioen van werknemers ingaat en waarop dus de hoogte van de pensioenpremie wordt gebaseerd. De verhoging van de pensioenrichtleeftijd heeft ertoe geleid dat in veel pensioenregelingen nu 67 jaar als uitgangspunt wordt gehanteerd met de mogelijkheid dit te vervroegen. In al deze gevallen geldt dat er slechts op grond van het pensioenontslagbeding kan worden opgezegd tegen de leeftijd van 67 jaar en niet tegen de AOW-leeftijd. Werkgevers die zich hier niet van bewust zijn en de arbeidsovereenkomst eerder opzeggen lopen het risico van vernietiging van de opzegging met alle gevolgen van dien.