15 december jongstleden heeft een adviseur van het Europees Hof van Justitie in Luxemburg geconcludeerd dat de provincie Noord Holland geen koffie en thee met een Max Havelaar of EKO-keurmerk mag eisen bij het publiceren van een overheidsopdracht. Naar alle waarschijnlijkheid zullen de rechters van het Europees Hof van Justitie voornoemd advies van de adviseur overnemen. 

De Europese Commissie had eerder al geklaagd over deze ‘oneerlijke’ praktijken in Nederland. In mei vorig jaar had het ministerie van Binnenlandse Zaken echter nog verklaard dat de voorwaarden die de provincie Noord-Holland aan gegadigden stelde, geen strijd opleverde met de geldende aanbestedingsregels. Volgens het ministerie heeft de provincie het keurmerk Max Havelaar niet bindend voorgeschreven en stond de aanbesteding dus ook vrij voor andere keurmerken. Verder stelde het ministerie dat de uitgangspunten van het keurmerk Max Havelaar vrij te raadplegen zijn en bovendien algemeen bekend bij gegadigden. Het ministerie stelde daarbij dat de provincie de voorwaarde niet hanteerde als een selectiecriterium maar als een bijzondere uitvoerings- of inschrijfvoorwaarden. Volgend het ministerie was deze handelwijze wel toegestaan.

De adviseur van het Europees Hof is echter een andere mening toegedaan en oordeelde dat de handelwijze van de provincie in strijd is met de aanbestedingsregels.