Het doel van de WMCO is tweeledig: het voorkomen of beperken van werkloosheid en het bevorderen van overleg met de vakbonden over de voorgenomen ontslagen.

Een werkgever die van plan is binnen drie maanden de dienstbetrekkingen van ten minste twintig werknemers te beëindigen moet dit tijdig melden bij de vakbonden. De WMCO, en dus deze meldingsplicht, is echter niet van toepassing als de dienstbetrekking wordt beëindigd zonder dat toestemming nodig is van het UWV WERKbedrijf. Denk bijvoorbeeld aan ontbindingsprocedures bij de rechtbank en individuele ontslagregelingen.

De werkgever kan de meldingsplicht dus omzeilen door geen gebruik te maken van het UWV WERKbedrijf of minder dan twintig werknemers via deze ontslagroute te ontslaan en met de (overige) werknemers een individuele regeling te treffen of ontbindingsprocedures te voeren. Als het aantal ontbindingsverzoeken gelijk of hoger is dan vijf tellen deze overigens weer wel mee voor het aantal van twintig.

Minister Donner van Sociale Zaken wil nu de WMCO aanpassen en de vraag of een melding bij de vakbonden moet plaatsvinden loskoppelen van de ontslagroute die de werkgever kiest. Op deze manier zou de WMCO recht doen aan het doel van deze wet: het bevorderen van overleg met de vakbonden.